En búsqueda de entender el origen de nuestro sistema solar, científicos del proyecto ACES han capturado el mapa más completo y de mayor resolución del gas frío en el centro de la Vía Láctea, que contiene el material primario del que están hechas las estrellas y los planetas.
La imagen es el resultado de una labor internacional de cuatro años que utiliza uno de los telescopios más poderosos de la Tierra, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, o ALMA, un conjunto de más de 50 antenas de radio distribuidas en una alta meseta de los Andes chilenos.
“Nunca habíamos tenido una imagen de lo que está ocurriendo justo en el centro de nuestra galaxia”, dijo Steven Longmore, profesor de astrofísica en la Liverpool John Moores University, quien lideró el proyecto llamado Atacama Large Millimeter Array Central Molecular Zone Exploration Survey, o ACES.
Las imágenes de la Vía Láctea con las que la mayoría de las personas están familiarizadas, que muestran la galaxia espiral desde arriba, son ilustraciones, no fotografías, dijo Longmore. “Solo es lo que creemos que parece”, añadió.
Lo que ACES capturó es un mapa del gas en movimiento. Midiendo las frecuencias precisas de luz emitidas por moléculas específicas, los científicos pueden detectar pequeños desplazamientos causados por el efecto Doppler — el mismo fenómeno que hace que la sirena de una ambulancia suene más aguda al acercarse y más grave al alejarse, explicó Longmore. Usando una técnica llamada espectroscopía, este principio puede aplicarse a la luz proveniente de nubes de gas, revelando si el gas se mueve hacia o lejos de la Tierra, y qué tan rápido. – CNN