Martha Lillard acababa de cumplir 5 años cuando le diagnosticaron polio y dependía de un pulmón de acero para vivir. Murió el 26 de junio en Oklahoma. Era la última paciente de polio de Estados Unidos que utilizaba esa máquina, según dijo su hermana. Tenía 78 años.
Su hermana la describió como artística y creativa. Escribía poemas y componía canciones. Escribió su propio obituario, que ahora está publicado en línea por una funeraria. Escribió que había sido voluntaria de la Sociedad Protectora de Animales. “Era una ávida amante de los beagles y colaboraba en el rescate de animales compartiendo publicaciones en Facebook”, escribió Lillard.
Las vacunas estuvieron disponibles a partir de 1955. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés), una campaña nacional de vacunación redujo el número anual de casos en el país a menos de 100 en la década de 1960 y a menos de 10 en la de 1970. En 1979, la polio fue declarada eliminada en EE.UU., lo que significa que ya no se propagaba de manera rutinaria.